В центре Манхэттена приземляется неопознанный летающий объект, неуязвимый для всех видов оружия американских военных. Для исследования феномена в экстренном порядке собирается команда ведущих представителей разных областей науки, в которую среди прочих входит астробиолог Хелен Бенсон (Дженнифер Коннелли). На контакт выходит Клаату (Кийану Ривз) — посланник группы высокоразвитых цивилизаций, прибывший, чтобы донести до землян предупреждение о недопустимости такого образа жизни. Убедившись в бесперспективности расы, пришелец принимает решение об уничтожении людей — во имя спасения планеты.
