Фильм основан на подлинных фактах жизни в колонии строгого режима, о "жестоких играх" заключенных и роли администрации в этой жизни.
Используя изощренную систему доносов, замкнув иерархию власти, администрация зоны ловко управляет заключенными. Бывалому уголовнику здесь не в тягость. Страх и раболепие - закон местной жизни. Против этого закона и пытается восстать зэк "Филателист".